Quando Kevin Driscoll era un bambino, amava giocare a The Oregon Trail nel laboratorio di informatica della sua scuola con gli amici.Driscoll ha apprezzato la novità di giocare a un videogioco mentre era a scuola e il fatto che tutti potessero giocare insieme.Nel gioco, progettato per insegnare ai bambini le realtà della vita dei pionieri del 19° secolo sull'Oregon Trail, i giocatori assumono il ruolo di capi carri che devono guidare un gruppo di coloni.Lungo la strada, devono acquistare provviste, cercare cibo e fare una miriade di scelte.Il gioco termina quando il giocatore raggiunge l'Oregon o se muore lungo il sentiero;la morte può verificarsi a causa di malattie, fame, mancanza di vestiti quando fa freddo, morsi di serpente e incidenti di caccia."Ogni bambino della classe aveva un'opinione sulla migliore strategia da utilizzare", ha detto Driscoll, ora assistente professore di studi sui media presso l'Università della Virginia.“Ricordo che i bambini cantavano per il numero giusto di buoi da comprare prima di uscire.E tutti potrebbero ridere di una battuta sulla morte di dissenteria.Nel mio mondo, nessun altro gioco era così universale come The Oregon Trail".Per quanto riguarda i giochi, l'era degli anni '80 in cui Driscoll è cresciuto si sarebbe rivelata un periodo di trasformazione.Driscoll ha affermato che il clamore sui personal computer è stato "travolgente", con migliaia di scuole pubbliche suburbane che acquistano PC come Apple IIe e IBM PCjr.Il risultato è stato una serie di "software educativo", gran parte del quale non è stato affatto creato dagli educatori, secondo Driscoll."Nonostante il nome, i personal computer erano ancora molto costosi e difficili da usare", ha detto Driscoll."Quindi, mentre i vantaggi educativi dei computer in classe sono stati spesso sopravvalutati, hanno creato opportunità per insegnanti e studenti di ottenere un accesso pratico a una tecnologia che altrimenti sarebbe stata fuori portata".Questo è ciò che ha portato Driscoll a utilizzare The Oregon Trail – che ha recentemente celebrato il suo 50° anniversario – come attività in due dei suoi corsi UVA.In “Comparative Histories of the Internet” – la base del nuovo libro di Driscoll, “The Modem World”, che uscirà il 19 aprile – gli studenti imparano il ruolo degli studenti e degli insegnanti della scuola primaria e secondaria nello sviluppo del personal computer.UVA Today ha incontrato Driscoll per saperne di più.D. Perché hai scelto di utilizzare The Oregon Trail nel tuo corso Comparative Histories of the Internet?Come ti sei sentito legato?R. L'obiettivo della classe è quello di esaminare diversi modi di raccontare la storia di Internet.L'Oregon Trail ci offre l'opportunità di conoscere i contributi di educatori, genitori e bambini.Prima della lezione, leggiamo un pezzo della storica Joy Lisi Rankin sull'uso pionieristico dei computer multiproprietà da parte delle università e delle scuole primarie e secondarie negli anni '60 e '70.In molti casi, gli utenti delle prime reti educative hanno sviluppato tecniche che sarebbero apparse solo molti anni dopo sui servizi commerciali.Assegno anche The Oregon Trail quando insegno Storia dei media, un corso obbligatorio per tutte le major di studi sui media.Gli studenti imparano a pensare in modo critico alla continuità e al cambiamento nei sistemi e nei testi dei media globali.Esaminiamo i primi giornali, ascoltiamo radiodrammi e guardiamo i classici film di Hollywood.Ora, esaminiamo anche i media interattivi come software per PC e videogiochi.Al di là del contenuto o della meccanica di un gioco come The Oregon Trail, vogliamo anche pensare a come è stato scritto il codice, a come è stato trasformato in un prodotto, distribuito alle scuole e, infine, conservato per farci giocare nel presente.D. Dal punto di vista del software educativo, perché il gioco era così importante?In che modo hanno avuto un ruolo gli studenti e gli insegnanti della scuola primaria e secondaria?R. L'Oregon Trail è stato inizialmente sviluppato per l'uso in un'aula di scuola media.Successivamente, attraverso il lavoro del Minnesota Educational Computing Consortium, altri insegnanti hanno adottato il gioco per le proprie classi.Negli anni '80 fu aggiunta la grafica e The Oregon Trail fu confezionato e venduto per computer domestici come l'Atari 800 e il Commodore 64. La versione che ho incontrato nel laboratorio di computer della scuola è stata rilasciata per Apple IIe nel 1985. (Oggi, Gli studenti di Driscoll usano un emulatore per eseguire questo software nei loro browser.)D. I tuoi studenti conoscevano il gioco prima della lezione?Che tipo di feedback hai ricevuto da loro?R. Sì, trovo che gli studenti UVA abbiano generalmente familiarità con The Oregon Trail.È lassù con Tetris o Pokemon o The Sims.Per questo chiedo loro di sperimentare anche alcuni dei programmi meno conosciuti pubblicati dal Minnesota Educational Computing Consortium.Uno dei miei preferiti è Odell Lake, una deliziosa simulazione sulla vita dei pesci d'acqua dolce.D. Sei d'accordo con alcune persone che credono che The Oregon Trail possa essere stato il videogioco più influente mai creato?R. Questo sarebbe un divertente dibattito notturno in dormitorio.La fastidiosa "mossa del professore" è rispondere alla tua domanda con un'altra domanda: influente su chi e in che modo?La mia impressione è che l'eredità di The Oregon Trail riguardi meno i suoi obiettivi educativi o le meccaniche di gioco e più su una coorte di giovani che scoprono insieme che i computer possono essere colorati, rumorosi e divertenti.Si tratta di diversi milioni di bambini che giocano con i floppy disk a scuola e imparano a cacciare e beccare su una tastiera QWERTY.Quegli stessi ragazzi sono cresciuti insieme al boom delle dotcom, al web partecipativo e alle piattaforme su cui facciamo affidamento oggi.D. C'è qualcos'altro che vorresti aggiungere?R. Software come The Oregon Trail è una parte importante del nostro patrimonio culturale.Per questo è urgente fare della conservazione del software una priorità istituzionale.Oggi posso portare The Oregon Trail ai miei studenti grazie al lavoro di appassionati che hanno recuperato i dati da vecchi dischi e prodotto simulazioni fedeli di vecchi computer.Eppure questo lavoro vitale esiste ancora in un'area grigia giuridica.Fortunatamente, c'è un crescente riconoscimento della necessità di preservare il software storico e renderlo accessibile per il futuro.Per chiunque condivida queste preoccupazioni, suggerisco di contattare il Software Preservation Network, di cui l'Università della Virginia è membro.wdr4d@virginia.edu 434-924-7499